2020年4月，经国务院批准，在海南省三沙市设立南沙区。三沙市南沙区管辖南沙群岛的岛礁及其海域，南沙区人民政府驻永暑礁。
这个消息传开的时候，很多人都拿着地图在南海不停寻找永暑礁的身影，但他们看到的却是一个很小很小的点。这个“点”的面积才几平方公里，放在诺大的南海，一点都不引人注目。
然而鲜为人知的是，这个小小的“点”，是中国花费百亿，耗时多年，在永暑礁西南礁盘填海造陆，造出的一块2.8平方公里的人工岛。为什么中国要花费巨资填出这么大的一个岛？仅仅用来治理南沙区域吗？
永暑礁
事实上，被填出来的永暑岛，与中国在南海的军事战略安全密切相关。
自上世纪开始，以美国为首的西方国家，就很喜欢开着军舰侵入中国南海。等到中国海防实力不断增强后，美国便鼓动中国邻国，非法侵占中国南海岛礁，引发冲突。
而每次中国人民解放军前去维权时，都要开着战斗机从大陆起飞，飞过大片海域，等到了冲突地点，油已经耗得差不多了。冲突尚未解决，飞行员就要开着飞机回去了。
这样的情况，让中国在南海维权变得非常困难。随着南海局势的变化，这个问题更加突出。
1974和1988年，中国与越南在西沙和南沙发生海战，尽管最后以解放军的胜利告终。但在海战期间，因为没有一个就近机场，使得解放军的空军支援十分艰难，海军处处受制，无法快速解决战斗，本来几小时的事情，硬是拖了很长时间才结束。
海战结束后，中国海军总结经验教训，在西沙寻觅了一个岛礁，建造了一个机场，使得解放军的制空权和制海权范围大大增加。
但此岛距离南沙区域还是很远，仍不能有效解决南沙问题。为此，解放军十分渴望在南沙建立一个机场。
经过思考，大部分人认为南沙的永暑礁比较符合建设条件。这是因为作为联合国海洋观测站的永暑礁，在建设条件上比其他岛礁更具优势。
1987年3月，联合国教科文组织政府间海洋学委员会第14次会议召开。此次会议的内容旨在讨论一个关乎世界各国的计划——《全球海平面联测计划》。根据这个计划，中国要负责在其领海之内建立5个海洋观测站。其中3个邻近大陆的已经建成，还有西沙群岛一个、南沙群岛一个。
对于这个计划，世界各国均没有表示任何反对，包括主持此次会议的本届“海委会”主席，菲律宾政府代表团团长。
早期永暑礁
会议结束后，经过综合考虑，中国选出了永暑礁作为海洋观测站，并对其进行建设改造。
当时，国内很多海洋军事专家，甚至建议可以在永暑礁填海造陆，建立大型海空军军事基地，展现中国海防力量。
而这种声音，在永暑礁成功建设海洋观测站后，越来越大。但中国秉持着和平共处原则，以及技术问题，一直未能建设永暑礁，仅将其当作海洋观测站。
2011年，时任美国国务卿希拉里，提出“重返亚太”战略，南海再起争端。3年后，美国积极与菲律宾签署了一项允许美军短期驻扎的10年期协议。
在协议签订后，美国派出华盛顿号航母与马来西亚皇家海军的多艘舰船在中国南海海域进行了联合演练。
几个月后，美国又与菲律宾在南海的岛礁上进行了军事演练。与此同时，美国国务院更是公开宣布，将允许向越南出售有助于该国维护海上安全的武器。
被越南侵占的南海岛礁
美国的意图不言而喻——要在中国南海挑起争端。
实际上，在美国还没有提出重返亚太战略的时候，菲律宾和越南已经开始了强占中国南海岛礁的行为。
菲律宾在强占南沙中业岛后，开始进行军事建设，不仅派出50人的特种部队驻防，还安装了两门40毫米的防空火炮，修建12幢可以随时住人的营房，外加接受准军事化训练的300岛民。
除此外，菲律宾还在中业岛上修建了一条1260米长的飞机跑道，以便于运输机运送物资。
越南在南海的情况比菲律宾有过之而无不及。1993年，越南占领的南沙岛礁是24个，守军仅600人，到2002年，越南已经占据了29个岛礁，守军增至2020人。
对于强占的南海岛礁，越南在其上修建了南威岛机场、长沙岛机场。越南空军可以通过这两座机场，将大批人员装备和弹药物资源源不断地运抵南沙。
除此外，越南还投入巨资，将一些岛礁建设成海军基地，扩大其在南海的制海、制空范围。
菲律宾总统候选人登上非法侵占的南海岛礁
中国对于南海问题，已经不能再沉默了。
2014年6月，中国开始在永暑礁填海造陆。根据最初的计划，中国准备将永暑礁打造成一个南北长约25.5公里，东西宽约6.9公里，总面积约104平方公里的大型人工岛。这在以前是不能想象的。
过去每当涨潮时，永暑礁就被海水淹没，仅上面的主权碑，因为够高，可以露出。而随着填海造陆工程的不断开展，永暑礁已经变为岛，成为“南沙第一大岛”。
建成的永暑岛使中国实际上实现了对南沙区域的军事安全控制。
举个例子，永暑岛距离越南侵占中国南沙群岛指挥中心的南威岛约110公里，距离菲律宾侵占中国南沙群岛的指挥中心中业岛约225公里，距离中国南沙群岛美济礁基地约295公里，距离中国南海最南端的曾母暗沙约625公里，距离西沙群岛永兴岛约800公里。
永暑礁主权碑
而这些，在以前看来遥不可及的地方，如今随着永暑岛的基本建成，已经成为海空军的有效防守范围。
但一个建成的永暑岛的战略意义并不仅在于军事上。实际上它对于整个南海来说都意义重大。
很多人都知道，南海自古以来都是中国的领海，却并不明白南海的意义究竟是什么。
首先，南海拥有丰富的油气资源，它是世界四大油气资源聚集中心之一。
据勘测发现，南海拥有的可开采油气资源多达350亿吨，是大庆油田的8倍，并且在南海的油气资源，开采条件十分良好，质量也比较高。
在我国能源日趋紧张的情况下，其价值尤显珍贵。然而长久以来，周边国家在美国的扶持下，不断侵占我国南海岛礁，非法开采资源，致使我国损失惨重。
除了油气资源外，南海的位置也至关重要。
南海素有“亚洲地中海”之称。它勾连太平洋和印度洋，联系亚洲、大洋洲和非洲。在历史上，中国的海船曾通过南海到达印度、西亚和非洲东海岸。
中国南海
如今，我国需求的国际石油资源，大部分从南海进入。我国的对外贸易，从这里开始。据统计，在我国通往国外的39条航线中，有21条通过南沙群岛海域，60%外贸运输从南沙经过。而在“一带一路”政策中，南海更是至关重要。
所以，建设一个永暑岛，不仅能够保证中国南海南沙区域不受外国侵犯，还可以保护中国南海航道的畅通，和资源的开发，可谓一举数得。
2015年，永暑礁西南礁成功造出一块2.8平方公里的陆地。2016年，中国南沙群岛永暑礁新建机场已经竣工。而随着填海造陆工程的不断开展，永暑岛有了医院、超市等基础设施，甚至还通了网络。
与此同时，对于在永暑岛上的海防部署也非常成功。目前的永暑礁已实现要塞化，驻军百人。
永暑岛
随着永暑岛的不断发展，中国对于南海南沙的掌控将会越来越多。而这个以前南海中的一粒“沙子”，也逐渐成为中国在南海的一颗闪耀的“明珠”。